众所周知,黑猩猩会发出许多不同的叫声,并将这些叫声组合成更大的序列。来源:Adrian Soldati
黑猩猩,像人类一样,有能力结合发声来创造更大、更有意义的交流形式。根据UZH研究人员的说法,从进化角度来看,这种能力可能比之前假设的更古老。
将单词合并成更大、更有意义的短语的能力是人类语言的一个基本特征,整个短语的意义与其组成部分的意义有关。然而,这种能力的起源和进化发展仍然不清楚。
黑猩猩是人类现存的近亲,众所周知,它们会发出许多不同的声音来管理它们的社会和生态生活,在某些情况下,它们会把这些声音组合成更大的序列。苏黎世大学(UZH)的研究人员在乌干达对野生黑猩猩进行了仔细的对照实验,发现黑猩猩能够理解这些组合。
黑猩猩的反应最强烈只需要调用组合
“黑猩猩在受到惊吓时会发出‘警报声’,在潜在的招募同伴时会发出‘汪汪叫’在攻击或狩猎时的细节,”Maël Leroux说,他是UZH比较语言科学系的博士后,领导了这项研究。“我们的行为观察表明,黑猩猩在面临威胁时,会把这些叫声结合起来招募团队成员是有利的,比如遇到蛇时,但到目前为止还没有实验验证。”
一群黑猩猩。来源:Adrian Soldati
研究人员向黑猩猩展示了蛇模型,并能够引出这种叫声组合。关键的是,黑猩猩对回放组合的反应比只听到“alarm-huu”或“waa-bark”的反应更强烈。
“这是有道理的,因为需要招募的威胁是一个紧急事件,这表明倾听的黑猩猩确实在结合个体呼叫的含义,”研究的最后作者、苏黎世大学教授西蒙·汤森补充说。
灵长类动物的组合根源
这些新发现的一个重要含义是,它们可能揭示语言构成本质的进化根源。
“人类和黑猩猩最后一次拥有共同祖先是在大约600万年前。因此,我们的数据表明,结合有意义的发声的能力可能至少有600万年的历史,如果不是更古老的话,”汤森说。勒鲁补充说:“这些数据为语言的进化过程提供了一个有趣的视角。”简而言之,它指出了在语言本身出现之前就存在的组合性,尽管后续的观察和实验工作,最好是在其他类人猿物种中,将是证实这一点的核心。
参考文献:《野生黑猩猩的呼叫组合和合成处理》,作者:Maël Leroux, Anne M. Schel, Claudia Wilke, Bosco Chandia, Klaus zuberb