在尼特米鲁克(凯瑟琳峡谷)深处的内陆海滩上，夜幕迅速降临。在稍纵即逝的暮色中，我躺在帐篷外的沙滩上，悬崖上的灯光瞬间闪烁，然后天空就变成了由星系和恒星组成的网状帷幕。
我们划了一整天才到达这个偏远的营地，它位于尼特米鲁克13个相互连接的峡谷中的第六个，拖着独木舟穿过长长的港口，在阿纳姆地高原南部边缘的高高的悬崖下滑翔。在这一天的大部分时间里，没有一个人出现。
我在这样的荒野之地度过了无数个夜晚，但今天晚上，我对这个地方的壮丽有一种强烈的感觉。我很幸运能在这里，我是指最字面意义上的幸运。长期以来，我一直相信大自然的治愈力量，现在我比以往任何时候都更需要它。
在拿起这只桨的不到四周前，一个安静的周六早上，我在家里突发了严重的心脏病。我不是典型的心脏病患者:我51岁，身体健康，血压正常，胆固醇低，我的家族没有心脏病史。这只是一个有可能杀死我的早晨。
我们从尼特米鲁克第二峡谷的一个浮桥上出发时，心脏病发作已经过去27天了。成群的租来的独木舟每天从这里出发两次，大多数游客会在上面划半天或一整天。然而，只有经过一夜的旅行，你才能深入尼特米鲁克，沿着不断变化的凯瑟琳河一直航行到第九峡谷。我来这里是为了寻找孤独和力量，来自大自然的提醒，我并没有崩溃。
在过去的27天里，每一天都至少有几个轻微的恐怖时刻。我的心脏病发作是如此的突然和意外，以至于我觉得它随时都可能再次发作。离开医院是我一生中最脆弱的时刻。几天来，每当有人靠近我，我就会退缩，就好像我的胸膛里有了像刚出生的小鸡一样脆弱的东西。
当我们的桨第一次接触尼特米鲁克的水时，未知的事物放大了恐惧。如果我不能应付这趟划水之旅，以及在峡谷之间费力的运输，我在户外的生活——在过去25年里，这是我自我身份中不可磨灭的一部分——难道就要结束了吗?
我们慢慢地划着船穿过第二个峡谷，在尼特米鲁克河最长的一段未断河段滑行时，实际上是在测试我自己的身体。一片片的雨林从悬崖的裂缝中倾泻而出，有时我发现自己忘记了过去四周发生的事情，而是沉浸在峡谷的奇观和划水的节奏中。
我之前曾对我的伴侣阿里开玩笑(好吧，半开玩笑)说，我将把这次旅行当作一次贡多拉之旅，在她的努力下懒洋洋地前行，但我很快就充满了信心，感受到了在大自然中运动的乐趣。
越来越多的科学研究注意到自然的治愈能力。欧洲环境与人类健康中心2020年的一项研究发现，每周在大自然中呆上两小时的人比那些不在大自然中呆的人更有可能拥有良好的健康和心理健康。
其他研究表明，在大自然中呆一段时间可以降低血压，增强抗癌细胞，改善心理健康。研究表明，甚至将医院的窗户打开，可以看到自然景色，也可以帮助病人在手术后康复。
这是对人类似乎一直都知道的事情的科学支持，即使通常只是在潜意识层面上。大约2500年前，希波克拉底(Hippocrates)写道:“自然本身就是最好的医生”，而日本的森林浴等运动都是关于自然的药用价值。19世纪杰出的美国博物学家约翰·缪尔(John Muir)提出，“每个人都需要面包，也需要美，需要玩耍和祈祷的地方，在那里大自然可以治愈疾病，给予身体和灵魂力量。”
我两者都需要——身体和灵魂的力量——因为背叛了我的是我的心，但我真正来治愈的是精神上的创伤。我需要再次相信自己，相信自己有能力按照自己的选择和爱去生活。
随着每一个峡谷，每一次往返，信仰开始回归。从峡谷2号到峡谷3号，只需要很短的时间穿过一个岩石洲，但过了这里，运输的路程就变长了，也变得更加艰苦，需要我们拖着40公斤重的船和装备穿过石板和笨重的巨石。
起初，我们小心翼翼地移动，抬着独木舟走了几米，然后停下来让我放慢心率，喘口气。但当我的身体对周围的环境和活动水平表示舒适时，我开始像拖雪橇一样拖着独木舟，在峡谷之间快乐地移动，尽管很辛苦。通常情况下，我可能会讨厌这些岩石侵入的费力和乏味，但今天它们只会让我想起活着的乐趣。
其中最长的一个通道将第三和第四峡谷分开，我们拖着独木舟穿过800米的巨石和石板，花了将近一个小时才回到水里。但当我们开始划过四号峡谷时，我们进入了一个罕见的领域。
大多数白天划独木舟的人都无法到达峡谷这么远的地方，因为运输困难而气馁。但正是在这里，尼特米鲁克才有了自己的特色，悬崖逼近，Smitt岩石，一个巨大的红色岩石铁砧，像哨兵一样矗立在峡谷中央。
在斯米特岩的尽头，是尼特米鲁克第一个只允许独木舟的营地，它轻柔地坐落在海滩上。但游了一段泳后，我们继续划，进入了又长又直的隧道，那就是第五峡谷。在这里，尼特米鲁克是内陆的一个深深的切口。我可以看到上面世界的边缘——一个干燥而无情的地方，被热和刺刺模糊了，与此形成鲜明对比的是这个被微风和游泳调节的峡谷。
三道布满巨石的转运道让我们进入六号峡谷变得更加困难，我疲惫不堪的身体开始感到疲惫，但我们的营地现在就在前方几米的地方。
我们划过营地，继续逆流而上，探索七号峡谷，狭窄的峡谷在那里变宽，形成一个较浅的洼地。
六号峡谷的露营地挤在悬崖之间，高架在沙丘状的海滩上。我们在沙滩上搭起帐篷，看着下午匆匆走向傍晚。周围没有其他人——只有我们和一只在河对岸悬崖上筑巢的游隼，它像一架小型战斗机一样断断续续地飞过。
这些悬崖占据了我们的视线，它们和峡谷中的任何悬崖一样令人印象深刻。高大的沙棕榈摇摇欲坠地依附在狭窄的壁架和模糊的裂缝上，染色的岩壁就像一个巨大的土著岩石艺术遗址。
夜幕降临，星星开始划过天空，我记得曾经听一位科学家说过，世界上大部分人从未见过银河系，现在地球80%以上的陆地表面被足够的光污染所覆盖，足以将银河系从视野中抹去。
比起我的心脏病发作，这种远离自然世界的感觉更像是我们真正的疾病。当我躺在尼特米鲁克的沙滩上时，我确实是幸运的人之一。我心中充满了惊奇:为这非凡的峡谷，为这尘土飞扬的天空，为我还在这里这个事实。
我不记得上一次我身体如此疲惫是什么时候了，整个一天都感觉很不真实，但自从我被紧急送往医院，救护车的警报声响起以来，我第一次觉得生活似乎又要开始了。
安德鲁·贝恩自费旅行。
