去年8月，在飞往爱尔兰的航班上，来自悉尼的大卫·麦克沃尔(David McIvor)惊讶地发现，卡塔尔航空公司把他、妻子和三岁的儿子分开安排了座位。
“这是一个超现实的时刻，你会想，‘肯定不会吧?他们不会给一个三岁的孩子安排一个远离父母的座位吗?’”麦克沃尔说。
这位41岁的爱尔兰侨民说，十年来，他一直在做同样的旅行，这还是第一次。
他注意到付费选座的选项(卡塔尔航空公司于2020年1月首次推出)，但一个三口之家要花500美元，这是他们无法证明的奢侈。
他说:“我们不介意我们坐在飞机上的哪个位置，只是假设作为一个家庭预订，我们会一起坐。”
经过几个小时疯狂的电话和航空公司工作人员的请求，他的妻子和儿子被重新安排在一起，而麦克沃尔仍然坐在另一排。
对于飞机乘客来说，这正成为一个日益严重的问题——那些一起旅行的人被分开，座位被分配，有时甚至是几排。
随着航空公司越来越多地对座位分配收费，有小孩或有特殊需要的家庭被抛在了后面。
这一问题在美国已经变得如此普遍，以至于乔·拜登总统在国情咨文中提到了这一问题，誓言要采取行动，制定一项“垃圾费用预防法案”，打击旅游业的虚假费用，包括航空公司对父母与幼儿坐在一起的收费。
“行李费已经够糟糕的了——他们不能把你的孩子当成一件行李，”这位美国总统说。
但这种情况也发生在澳大利亚游客身上。
和麦克沃尔一样，悉尼大学教师Kym Haines在办理登机手续后发现，在最近一次伦敦到悉尼的航班上，阿提哈德航空为他和妻子安排了相隔几排的座位。
他说:“我们从来没有想到这是一种可能性。”他们被建议尝试与飞机上的其他乘客交换座位——考虑到他们被分配到中间的座位，这似乎是一个无望的任务。
尽管困难重重，他们还是成功了，但海恩斯仍然觉得这种情况令人难以置信。
他说:“我相信大多数游客都没有意识到这一点。”
付费座位分配一直是低成本航空公司的主要业务，但提供全方位服务的航空公司越来越多地采用这种收入模式，这使得最受欢迎的座位(通常是靠窗或过道的座位)得到了溢价。
虽然这不是一个新问题，但在全球航班运力受限的情况下，情况有所恶化。
悉尼大学(University of Sydney)航空专家里科·默克特(Rico Merkert)教授说，一些航空公司现在把免费选座视为吸引最忠实客户的另一种诱饵。
默克特说:“航空公司希望你在忠诚度计划中处于更高的地位，在选择座位时加入忠诚度等级，比如白金。”
然而，拆散那些不付钱的家庭不仅不方便，而且很危险。
默克特说:“在大多数国家，比如英国和欧洲，航空安全监管机构建议航空公司让家人坐在一起，因为如果不这样做，在紧急情况下可能会造成安全隐患。”“想象一下，疏散的时候，父母试图在飞机的另一端找到他们的孩子。”
航空公司将努力尽可能让家人坐在一起，但澳大利亚监管机构在法律上并不要求或鼓励他们这样做。
一项被称为“航空白皮书”的700万美元的航空改革可能会解决这个问题;它将考虑对航空乘客的监管保护等问题。
运输部发言人说:“我们鼓励任何有兴趣的个人或组织提交申请。”
在澳大利亚，澳航(Qantas)和维珍澳大利亚(Virgin Australia)在大多数航班上为飞行常客提供免费的标准座位选择，但从国际机场出发的航班除外，以及维珍廉价经济舱(Virgin's Economy Lite)等超值票价类别的乘客除外。
低成本航空公司捷星航空(Jetstar)、Rex和Bonza往往会对喜欢的座位收取额外费用，比如加长伸腿空间、飞机前部、过道或靠窗的座位。
然而，如果你阅读了细则，航空公司通常会声明他们不能保证你的预订，即使你已经支付了特权。
澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC)的一位发言人表示，尽管航空公司可以制定自己的座位选择和预购条款，但如果他们不尊重座位选择，你可能有一些追索权。
“消费者应该在第一时间直接向航空公司提出这一问题。如果他们无法与航空公司解决问题，他们可以联系当地州或地区的消费者保护机构，他们可能会提供帮助，”ACCC说。
